Play Africa
Entrevistados: Gretchen Wilson-Prangley y Zviko Kanyoka
Entrevistadora: Giulia Gualtieri
Marzo de 2021
zviko kanyoka
Acabo de graduarme en Arquitectura por la Universidad de Pretoria y, a finales del año pasado, mientras terminaba la carrera, entré en contacto con Play Africa y he estado colaborando estrechamente con Gretchen en el proyecto «Real Play City Challenge».
Me apasiona la co-creación de ciudades y me fascina profundamente cómo se desarrolla esto con los niños. Suelen ser los más olvidados en los espacios públicos porque la gente tiende a pensar que no tienen mucho que aportar o que son demasiado pequeños para hacerlo. Ha sido realmente fascinante aprender más sobre cómo los niños pueden contribuir en el proceso y cómo esto también puede resultar valioso para ellos.
Me llamo Gretchen Wilson-Prangley y soy la fundadora y directora ejecutiva de Play Africa. Creo firmemente en la importancia de considerar a los niños como ciudadanos de pleno derecho desde su nacimiento. Aunque no tengo formación como arquitecta, considero fundamental respetar sus derechos en nuestro entorno construido, tanto en su etapa de bebés como en su infancia, cuando son niños pequeños en pleno crecimiento con necesidades sociales, emocionales, cognitivas y físicas. En una época de rápida urbanización, también en África, las ciudades pueden desempeñar un papel muy importante en la creación de un entorno positivo para el desarrollo saludable de los niños. Por lo tanto, los urbanistas, arquitectos, diseñadores, promotores, constructores de carreteras, expertos en transporte y todas las personas que crean o comparten entornos públicos pueden ayudar a construir un mundo más favorable para los niños que respete los derechos y las necesidades de desarrollo de nuestros ciudadanos más jóvenes.
Los bebés nacen en este mundo dotados, por el mero hecho de existir, de plena ciudadanía y dignidad; por lo tanto, ¿qué debemos hacer hoy, como adultos, para crear una ciudad y una comunidad más dignas que respeten sus derechos?
Gretchen Wilson-Prangley and her very happy memories of swinging
Lo que Play Africa pretende es ofrecer una narrativa alternativa y disruptiva frente a la brutalidad de las desigualdades espaciales que se han ido gestando a lo largo de los últimos siglos. Gretchen
¿Por qué luchas?
En Sudáfrica, vivimos en un país cuyo entorno construido se diseñó deliberadamente para privar de dignidad a la mayoría de la población a través del colonialismo y el apartheid. Lo que Play Africa intenta hacer es ofrecer una narrativa alternativa y disruptiva frente a la brutalidad de las desigualdades espaciales desarrolladas a lo largo de los últimos siglos. Creemos que podemos ayudar a ser un catalizador para crear espacios públicos más inclusivos que respeten el valor igualitario de cada persona, ya sean bebés, personas de 88 años o padres de mediana edad. Esto es fundamental para el trabajo que hacemos en Play Africa.
¿Qué es Play Africa?
Gretchen: Somos un museo infantil que opera en la intersección entre los museos, el movimiento de las ciudades globales y las innovaciones en el aprendizaje lúdico. Estamos replanteándonos qué puede ser un espacio público para la conexión humana creativa y lúdica y para el aprendizaje. Por eso estamos desafiando todo tipo de ideas sobre lo que es un museo. No nos centramos en el pasado ni en honrar y conservar recuerdos para valorizar un pasado que, en Sudáfrica, se basa en el dolor y la humillación de la mayoría de la población; estamos aquí para crear un museo para el futuro y para las generaciones futuras, con el fin de empoderar a los niños y niñas para que ayuden a co-crear el futuro por el que luchamos y la democracia constitucional. De este modo, hemos roto con la idea de que necesitamos un edificio fijo y muy bonito al que solo puedan acceder determinadas personas en determinados momentos; estamos llevando nuestro museo a la gente al convertir la ciudad de Johannesburgo en un museo. Estamos montando nuestro museo no solo en Constitution Hill, donde tenemos nuestra sede. (Constitution Hill es un recinto dedicado a los derechos humanos y sede del Tribunal Constitucional de Sudáfrica, pero en su día fue un antiguo fuerte militar y prisión). También nos instalamos en esquinas, en azoteas, en centros comunitarios, en salones escolares y en clínicas hospitalarias. Dondequiera que estén los niños, allí queremos estar. Lo hacemos de una manera que sirve de modelo para un nuevo tipo de entorno de aprendizaje público. Así que estamos haciendo un trabajo muy emocionante y eso es lo que me despierta por la mañana y lo que me hace trabajar tan duro, porque me apasiona mucho esto.
«Lo que Play Africa intenta promover es que los niños sean los agentes del cambio, y eso es algo que no vemos con la frecuencia que nos gustaría». Zviko
¿Cuál es la realidad a la que se enfrentan los niños de Sudáfrica? ¿A qué retos se enfrentan en el entorno construido?
Zviko: Desde una perspectiva arquitectónica y en lo que respecta a las cuestiones relacionadas con la infancia, en general existe la creencia de que los expertos saben mejor lo que los niños necesitan. Incluso en el entorno construido, cuando se quiere crear ciudades o entornos adaptados a los niños, se tiende a recurrir a profesionales de otros campos en lugar de involucrar realmente a los niños en el proceso.
Lo que Play Africa intenta impulsar es que los niños sean los agentes del cambio, y eso no lo vemos con la frecuencia suficiente. Por ejemplo, quiero mencionar un proyecto en el que trabajé el año pasado, que se desarrolló en Mamelodi y en el que nos adentramos en algunos de los entornos escolares de allí. Empezamos a ver cómo la planificación urbana de estos espacios se desarrollaba con un enfoque o una actitud de mero «cumplimiento de requisitos». Así, en cuanto a la concepción del barrio, hay una escuela, una clínica y otros servicios que simplemente se ubican siguiendo un método de «lista de verificación». Se supone que deben contribuir al desarrollo y al bienestar de los niños, pero la forma en que se distribuyen estos espacios no favorece realmente su desarrollo. Por ejemplo, tampoco se cuenta con la participación de los niños en la concepción de los diseños, lo que significa que los espacios se diseñan en función de los deseos y la percepción del espacio que tienen los adultos. Por lo tanto, acaban ofreciendo mejores experiencias a los adultos o simplemente no dan en el blanco, ya que es posible que no se ajusten necesariamente a las percepciones o deseos de los niños.
Si se analiza este caso también desde la perspectiva de la movilidad, los niños tienen que recorrer largas distancias para llegar a las escuelas y se trata de comunidades pobres en las que a menudo tienen que ir andando, pero las calles no están diseñadas para facilitar el desplazamiento a pie. Incluso el transporte público es deficiente, a menudo sin horarios fijos y poco seguro para sus desplazamientos. Además, los entornos escolares son muy hostiles, con superficies duras que no aprovechan las oportunidades para favorecer su desarrollo. En una de las escuelas que visité en el municipio de Mamelodi también había un enorme parque cercano que, aunque es propiedad de la escuela, estaba vallado justo alrededor de los edificios de aulas. Por lo tanto, los niños no tienen acceso a esos espacios que probablemente les vendrían bien para jugar y realizar actividades extraescolares. Creo que hay mucho que analizar y comprender en cuanto a qué hace que un espacio sea adecuado para los niños y cómo estos son capaces de contribuir activamente a su propio desarrollo resolviendo de forma creativa los problemas a los que se enfrentan.
«Aportamos nuestro granito de arena al debate sobre las ciudades adaptadas a los niños con mucha humildad, teniendo en cuenta la increíble cantidad de trabajo que se está realizando y, para ser sincera, creo que somos un grupo de profesionales y pensadores emergentes». Gretchen
¿Quiénes son las personas apasionadas que trabajan entre bastidores por las ciudades adaptadas a los niños en África?
Gretchen: Cuando pensamos en la contribución que queremos hacer al debate sobre las ciudades adaptadas a los niños o con nuestra participación en el Real Play City Challenge, por ejemplo, se trata realmente de crear conocimiento desde una perspectiva exclusivamente africana que queremos compartir como parte de un diálogo global. Contribuimos al discurso sobre las ciudades amigas de la infancia con mucha humildad, teniendo en cuenta la increíble cantidad de trabajo que se está realizando y, para ser sinceros, creo que somos un grupo de profesionales y pensadores emergentes. Queremos reunir algunas voces serias para integrarlas en una conversación aquí y en el continente.
¿De qué proyecto te sientes orgullosa?
Gretchen: Hemos llevado a cabo varios programas relacionados con los parques, en colaboración con el Departamento de Parques y Zoológicos de Johannesburgo, el organismo que supervisa todos los parques de nuestra megaciudad. Los programas que desarrollamos sobre los niños se llevaron a cabo con una escuela situada frente a un gran parque, el Pieter Roos Park, en el centro de Johannesburgo. Cuando hicimos el programa piloto, contamos con la participación de veinte niños de la escuela y, la primera vez que nos reunimos, habíamos planeado ir al parque, pero los niños dijeron: «¡No puedo ir al parque! ¡Mis padres no me dejan ir al parque!». Así que comenzamos nuestro programa utilizando herramientas creativas para que los niños reflexionaran sobre el parque y comprendieran lo que este representa para ellos. Lo que descubrimos es que, de esos veinte niños, tres dijeron que nunca habían estado en un parque o que habían ido, pero que cuando se lo contaron a sus madres, fueron castigados porque era un lugar peligroso para los niños. Por lo tanto, este es el tipo de asociación que los niños tienen con el parque que está, literalmente, al otro lado de la calle de su colegio. Creemos firmemente que un espacio que está naturalmente abierto al público debe ser accesible y de uso gratuito para cualquiera.
El enfoque que utilizamos para comprender cómo perciben y viven los niños los espacios públicos consiste en hablar sobre su barrio y los sentimientos que les despierta. Estos son los sentimientos que expresaron durante un taller: algunos son neutros, como «tímido» o «interesante», pero otros son muy intensos y representan los retos a los que se enfrentan en el barrio. Una de las cosas que más me impactó fue leer «trata de personas» o «abuso», «violación» y «secuestro» como los problemas más recurrentes. La segunda fase de este tipo de taller lleva a los niños a proponer soluciones o ideas para abordar los retos identificados. En este caso, dieron rienda suelta a su imaginación proponiendo robots de seguridad o máquinas para proteger el parque y cuidar de ellos.
Queremos dar las gracias a Gretchen y Zviko por su pasión y su compromiso activista para promover ciudades más inclusivas y justas en todo el mundo y crear entornos más adaptados a los niños en Sudáfrica.