Wow Mom
Entrevistada: Peninah Ndegwa
Entrevistadoras: Giulia Gualtieri, Cynthia Wamkota y Rose Munene
Octubre de 2021
Peninah Ndegwa
Soy Peninah Ndegwa, fundadora y directora general de Wow Mom Kenya, una empresa social que aboga por ciudades amigables con la niñez, llamando la atención sobre las políticas y los planes que afectan a los niños en las ciudades. En Wow Mom, también trabajamos con padres y cuidadores para dotarlos de habilidades de crianza, incluyendo nutrición, seguridad infantil y apoyo psicosocial, que hacen que la crianza sea más fácil y mejor. Wow Mom es una organización enfocada en la niñez y las personas cuidadoras.
¿Qué es Wow Mom? ¿Y cómo empezó?
Wow Mom empezó como un blog para expresar mis pensamientos o guardar las cosas que creía que valía la pena compartir en mi camino como madre. Me sentía muy inexperta en mi primer año de crianza, y necesitaba documentar esos pensamientos y sentimientos. Por eso creé un sitio web y empecé a publicar entradas de blog. Pero luego, conforme el blog fue creciendo, decidí usar también mis conocimientos y mi experiencia como urbanista. Al principio, el enfoque de la organización en la niñez no estaba del todo pensado. Para mí, era más bien un blog de mamás; por eso lo llamé Wow Mom, pero después, a medida que fue evolucionando, cambiamos nuestra misión a lo que es ahora.
Ser experta en el campo de la planificación del transporte me permitió vivir y experimentar la movilidad de las madres y las personas cuidadoras. Por eso, decidimos estudiar las ciudades desde la mirada de la niñez y observar las desigualdades existentes. Así fue como, poco a poco, empezamos a orientar la estrategia de la organización hacia las ciudades amigables con la niñez. Lo que me impulsó a tomar esta dirección fue darme cuenta de la falta de lugares para que mi hija jugara. Necesitaba que ella pudiera desplazarse con comodidad e independencia, y quería que disfrutara de la ciudad en la que está creciendo. Así que me dediqué a contribuir a esta causa, buscando un cambio positivo.
¿De qué proyecto te sientes más orgullosa?
El proyecto con el que estoy más comprometida también surgió de mi experiencia personal. Un día, estaba probando qué tan cómodo era viajar con una niña pequeña en matatu (el sistema de transporte público de Kenia). En el camino, mi hija ensució su pañal y me quedé varada tratando de encontrar un lugar privado, limpio y digno donde poder cambiarla. El único lugar que conocía con un cambiador para bebés era el restaurante CJ, ubicado sobre la calle Koinange, en el centro de Nairobi. Caminé aproximadamente 1 km con una bebé inquieta, compré un café que no necesitaba solo para aprovechar el momento y cambiar a mi bebé. Fue entonces cuando caí en cuenta: ¿qué hacen las mujeres promedio, que no pueden gastar 2 dólares en un café, cuando surge la necesidad de cambiar un pañal?
Guiada por la necesidad y la curiosidad, decidí empezar a indagar en este reto a través de la investigación. Casualmente, en aquella época, estaba trabajando en el plan de viabilidad del transporte en uno de los pueblos clave de Kenia. Mientras trabajaba en la nueva terminal de buses, propuse la instalación de cambiadores para bebés en los baños de la nueva terminal, empezando por la planificación de las estaciones de cambio. Recuerdo que el ministro, en ese momento, no lograba entender qué era un cambiador para bebés. Como también muchas otras personas desconocen por qué es necesario un servicio así. Por eso, empezamos a hacer un estudio de viabilidad muy detallado. Mapeamos todos los baños públicos de Nairobi, analizando sus condiciones y qué tan amigables son los baños para las mujeres.
personas cuidadoras y niños. Y, por supuesto, no pudimos encontrar ningún cambiador para bebés en la ciudad. Como segundo paso, iniciamos una campaña y solicitamos fondos que nos ayudaran a implementar la idea. Por suerte, empezamos una colaboración con el Programa Acelerador de Duke y UNICEF, manteniendo un enfoque participativo. Dentro del proceso de diseño, involucramos a los usuarios directos de los cambiadores, las personas cuidadoras y los padres, invitándolos a compartir sus opiniones, sus ideas y los retos que enfrentan. Hace poco, estamos planeando inaugurar algunos de los cambiadores para bebés en el próximo Día Mundial del Inodoro, el 19 de noviembre de 2021.
“No existen normas que orienten la implementación de cambiadores para bebés en Kenia. ¡Todavía no!”
¿Dirías que tu trabajo tiene más un enfoque de abajo hacia arriba o de arriba hacia abajo?
Creo que ambos, ya que colaboramos con otros proyectos que involucran a actores muy diversos. Trabajamos directamente con las personas cuidadoras (padres con hijos menores de 6 años) a través de nuestros procesos de planificación y talleres de capacitación sobre nutrición y seguridad infantil. En paralelo a la campaña y la implementación de los cambiadores para bebés, también trabajamos con quienes diseñan las políticas para incidir en niveles más altos. La Ley de Madres Lactantes de 2019 es la única norma en este país que menciona, aunque sea levemente, los cambiadores para bebés. Pero cuando estábamos haciendo nuestro estudio de viabilidad, notamos que no existen normas que orienten la implementación de cambiadores para bebés en Kenia. Es un vacío legal por el cual quienes diseñan y construyen edificios no se sienten obligados a ofrecer este tipo de servicios. Por eso, nos hemos comprometido mucho a trabajar con el gobierno nacional y los gobiernos de los condados para asegurar que las políticas puedan tener en cuenta a la niñez.
Queremos agradecer a Peninah por su pasión y su dedicación activista para promover ciudades más inclusivas y justas, y crear entornos más amigables con la niñez en Kenia.